Шум – любой нежелательный звук или совокупность таких звуков.
Шумы содержат звуки разных частот и различаются между собой распределением уровней по отдельным частотам и характером изменения общего уровня по времени. Для гигиенической оценки шума используют звуковой диапазон частот от 45 до 11000 Гц, включающий 9 октавных полос со среднегеометрическими частотами в 31.5, 63, 125, 250, 500, 1000 2000, 4000 и 8000 Гц.
Орган слуха различает не разность, а кратность изменения звуковых давлений, поэтому интенсивность звука принято оценивать не абсолютной величиной звукового давления, а его уровнем, то есть отношением создаваемого давления к давлению , принятому за единицу сравнения. В диапазоне от порога слышимости до болевого порога отношение звуковых давлений изменяется в миллион раз, поэтому для уменьшения шкалы измерения звукового давления выражают через их уровни в логарифмических единицах – децибелах (дБ)