Повышенное атмосферное давление относится к физическим факторам производственной среды и имеет место при производстве работ под водой или под землей и сильно насыщенных водой грунтах (строительные работы при сооружении опор мостов, туннелей различного назначения, коллекторов для канализирования стоков). Наряду с промышленным применением атмосферное давление в последнее время стало использоваться и в медицинской практике при проведении хирургических вмешательств и других видов лечения больных.
В условиях повышенного атмосферного давления находятся рабочие-строители, работающие в «кессонах», а также водолазы.
В зависимости от назначения кессонные работы или работы под повышенным давлением производятся в вертикальном и горизонтальном направлении. При работах в вертикальном направлении по мере углубления в грунт давление окружающего столба воды растет, и в соответствии с этим давление воздуха в рабочем пространстве постепенно повышают, чтобы противостоять гидростатическому давлению. Наиболее типичным примером вертикальных кессонов является устройство типа отпускного колодца. Они применяются при проходке стволов шахт, строительстве мостовых опор, при возведении фундаментов под здания и оборудование. Примером работ в горизонтальном направлении является главным образом строительство туннелей и коллекторов различного назначения.
Поскольку уровень работ в течении длительного времени остается примерно одним и тем же, то и давление воздуха в рабочем пространстве поддерживается на определенном уровне, соответственно гидростатическому давлению в данном месте проходки.
Сущность кессонного способа ведения работ заключается в осушении замкнутого пространства путем нагнетания в него сжатого воздуха, отжимающего воду. Работа производится в специально оборудованных «кессонных камерах» или «перемычках» при горизонтальных кессонах. Кессонные камеры – помещения, которые состоят из рабочей камеры, где осуществляется выемка грунта крепи сооружений, и шлюзовых аппаратов для обеспечения прохода людей. Давление в рабочей камере кессона не должно превышать 4 избыточных атмосфер (ати).
Кроме повышенного давления воздуха, на работающих в кессонах оказывают влияние высокая влажность, повышенная или пониженная температура, загрязнение воздушной среды смазочными маслами и продуктами их возгонки в компрессорах, а при выполнении специальных работ (сварка) – окислами азота и сварочными аэрозолями.
Все вышеизложенное относится и к работе водолазов.